Historia
de la Tierra
-Introducción-
La
historia
de la Tierra comprende
4.570 millones de años después de que se formara el sol (Mediante
la nube de gas de acrecimiento en la que se formó el Sistema Solar)
y
al mismo tiempo que los demás planetas de nuestro sistema.
Ese
tiempo es aproximadamente un tercio del total transcurrido desde el
Big Bang, el cual se estima que tuvo lugar hace 13.700 millones de
años.
-Origen de la Tierra-
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| Fases del origen de la Tierra. |
El
origen de la Tierra es el mismo que el del Sistema solar.
Lo
que terminaría siendo el Sistema Solar inicialmente existió como
una extensa mezcla de nubes de gas, rocas y polvo
en
rotación.
Estaba
compuesta por hidrógeno y
helio
surgidos
en el Big Bang, así como por elementos más pesados producidos por
supernovas.
Hace
unos 4.600 millones de años, una estrella cercana se transformó en
supernova y su explosión envió una onda de choque hasta la nebulosa
protosolar incrementando
su movimiento angular.
A
medida que la nebulosa empezó a incrementar su rotación, gravedad e
inercia, se aplanó conformando un disco protoplanetario.
La
mayor parte de la masa se acumuló en su centro y empezó a
calentarse, pero debido a las pequeñas perturbaciones del movimiento
angular y a las colisiones de los numerosos escombros generados,
empezaron a formarse protoplanetas. Aumentó su velocidad de giro y
gravedad, originándose una enorme energía cinética en el centro.
La imposibilidad de transmitir esta energía a cualquier otro proceso
hizo que el centro del disco aumentara su temperatura.
Por
último, comenzó la fusión nuclear, de hidrógeno y helio, y al
final, después de su contracción, se transformó en una estrella:
el sol.
La
gravedad producida por la condensación de la materia hizo que las
partículas de polvo y el resto del disco protoplanetario empezaran a
segmentarse en anillos.
Dentro
de este grupo había uno situado aproximadamente a 150 millones de
kilómetros del centro: la Tierra. El viento solar de la recién
formada estrella arrastró la mayoría de las partículas que tenía
el disco, condensándolas en cuerpos mayores.
Después de un periodo inicial en que la Tierra era una masa incandescente, las capas exteriores empezaron a solidificarse, pero el calor procedente del interior las fundía de nuevo.
Finalmente, la temperatura bajó lo suficiente como para permitir la formación de una corteza terrestre estable. Al principio no tenía atmósfera, y recibía muchos impactos de meteoritos.
La actividad volcánica era intensa, lo que motivaba que grandes masas de lava saliesen al exterior y aumentasen el espesor de la corteza, al enfriarse y solidificarse.
Esta actividad de los volcanes generó una gran cantidad de gases que acabaron formando una capa sobre la corteza.
En las erupciones, a partir del oxígeno y del hidrógeno se generaba vapor de agua, que al ascender por la atmósfera se condensaba, dando origen a las primeras lluvias. Al cabo del tiempo, con la corteza más fría, el agua de las precipitaciones se pudo mantener líquida en las zonas más profundas de la corteza, formando mares y océanos, es decir, la hidrosfera.
-La Luna-
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| Fases lunares. |
El
origen de la Luna
es
incierto, aunque existen evidencias que apoyan la hipótesis del gran
impacto.
La
Tierra pudo no haber sido el único planeta que se formase a 150
millones de kilómetros de distancia del Sol. Podría haber existido
otro protoplaneta a la misma distancia del Sol. Este planeta, llamado
Theia, se estima que sería más pequeño que la actual Tierra,
probablemente del mismo tamaño y masa que Marte.
Iba
oscilando tras la Tierra, hasta que finalmente chocó con esta hace
4.533 millones de años.
La
baja velocidad relativa y el choque no fueron suficientes para
destruir la Tierra, pero una parte de su corteza salió disparada al
espacio. Los elementos más pesados de Theia se hundieron hacia el
centro de la Tierra, mientras que el resto se mezcló y condensó con
el de la Tierra. Esta órbita
pudo
ser la primera estable, pero el choque de ambos desestabilizó la
Tierra y aumentó su masa. El impacto cambió el eje de giro de la
Tierra, inclinándolo hasta los 23,5º; siendo el causante de las
estaciones.
La
parte que salió despedida al espacio (la Luna), bajo la influencia
de su propia gravedad se hizo más esférica y fue capturada por la
gravedad de la Tierra.
- Hay,
básicamente, tres posibilidades en cuanto a la formación de la
Luna:
1.-
Era un astro independiente que, al pasar cerca de la Tierra, quedó
capturado en órbita.
2.-
La Tierra y la Luna nacieron de la misma masa de materia que giraba
alrededor del Sol.
3.-
La luna surgió de una especie de "hinchazón" de la Tierra
que se desprendió por la fuerza centrífuga.
Actualmente
se admite una cuarta teoría que es como una mezcla de las otras
tres: cuando la Tierra se estaba formando, sufrió un choque con un
gran cuerpo del espacio. Parte de la masa salió expulsada y se
aglutinó para formar nuestro satélite. Y, aún, una quinta teoría
que describe la formación de la Luna a partir de los materiales que
los monstruosos volcanes de la época de formación lanzaban a
grandes alturas.
Podemos
decir que la vida en la Tierra comenzó hace más de 3 mil millones
de años, evolucionando desde el más pequeño microbio, a las
complejas y variadas especies que hoy habitan en este. Lo que aún no
sabemos es cómo
surgió la vida,
cómo aparecieron esos primeros microbios, de dónde o en dónde.
No
obstante, hay muchas más teorías, suposiciones e hipótesis que se
han planteado acerca de una cuestión tan compleja y persistente como
lo ha sido el génesis de la vida terrestre para la comunidad
científica, desde tiempos inmemoriales.
Y
es que todos alguna vez nos lo hemos preguntado ¿cómo
surgió la vida en la Tierra?
